"A maioria das pessoas pensa nos pombos como ratos do céu. Mas as raças pombo doméstico são maravilhosamente diversificadas", disse Michael Shapiro, da Universidade de Utah, nos Estados Unidos, em material de divulgação.

“Nosso objetivo é rastrear variações no DNA que controlam algumas dessas interessantes diferenças entre as raças”, explicou Shapiro. O estudo comparou o gene de 70 raças de pombos domésticos e duas selvagens.

Tantas raças de pombos não existiriam se não fossem cruzamentos realizados por aficcionados pela ave ao longo de milhares de anos, afirmou o pesquisador. Por isso, diz ele, a história da espécie é muito parecida com a dos cachorros domésticos.

De acordo com o estudo, muitas raças de pombos tem como origem a Índia e o Oriente Médio. Outras raças modernas, que costumam ser descritas como originárias da Europa, podem ser descendentes de espécimes transportados para o continente por comerciantes ou colonialistas.