Machos de uma espécie de ave da Oceania (Chlamydera nuchalis) usam ilusões de óptica para chamar a atenção das fêmeas para reprodução, segundo um estudo feito por dois pesquisadores australianos.

O trabalho foi divulgado na revista "Science" desta semana.

Pássaros dessa espécie reúnem ossos, conchas, pedras e outros objetos cinzentos para formar uma massa. Durante horas, os machos ficam "decorando" uma espécie de avenida para que as fêmeas possam ficar atraídas. Essa alameda é cercada nos dois lados por muros de gravetos.

O macho se preocupa em deixar pedaços de gesso maiores afastados do centro da avenida, onde ficam os muros. Fragmentos menores são colocados na parte mais central, que está rodeada de gravetos.

O arranjo que a espécie da Oceania cria na avenida faz as fêmeas acreditarem que toda a superfície decorada com gesso tem pedaços de tamanhos iguais. Ao se aproximar da “avenida”, as aves se deparam com objetos brilhantes que o macho deposita no local como pedaços de frutas.

Ao estudar como esse efeito afeta a reprodução dos pássaros australianos, Kelley e Endler notaram que as fêmeas da espécie tendiam a escolher mais os machos que produziam as melhores ilusões ópticas nas “avenidas do amor”.

A dupla ainda não crava uma explicação para o fenômeno, mas sugerem que o aspecto uniforme da avenida de gesso possa ajudar a destacar mais os objetos brilhantes usados como atrativos para captar a atenção das aves fêmeas.

Não existe um nome popular para este grupo de aves em português (no inglês, "bowerbird"). Há pesquisadores brasileiros que utilizam o termo "pássaro-jardineiro", pela proximidade com o nome popular desses animais em italiano e francês. Na nomenclatura científica, a família dos bowerbirds recebe o nome de Ptilonorhynchidae e é composta por até oito gêneros, entre eles o Chlamydera.